हत्या के आरोप में 43 साल से जेल में बंद एक अमेरिकी महिला को मिसौरी में उसकी सजा पलटने के बाद रिहा कर दिया गया है। सैंड्रा हेम्मे 20 साल की थीं जब उन्हें नवंबर 1980 में पुस्तकालय कार्यकर्ता पेट्रीसिया जेस्चके की हत्या का दोषी पाया गया था। उन्हें आजीवन कारावास की सजा दी गई थी, लेकिन अब उन्हें इस आधार पर रिहा कर दिया गया है कि उन्हें अपराध से जोड़ने का कोई सबूत नहीं मिला।
पेट्रीसिया जेस्चके को 13 नवंबर, 1980 को उनके घर पर मृत पाया गया था। जब वह काम पर नहीं आई, तो उनकी चिंतित मां ने उनके घर की खिड़की से चढ़कर देखा और उनका नग्न शरीर खून से लथपथ पाया। एसोसिएटेड प्रेस के अनुसार, जेस्चके के हाथ उसकी पीठ के पीछे एक टेलीफोन कॉर्ड से बंधे थे और उसके गले के चारों ओर एक जोड़ी पेंटीहोज लपेटा हुआ था।
सैंड्रा हेम का प्रतिनिधित्व करने वाले कानूनी गैर-लाभकारी इनोसेंस प्रोजेक्ट के अनुसार, जेस्चके की हत्या या अपराध स्थल से हेम को जोड़ने वाला कोई गवाह नहीं था। पीड़िता को नुकसान पहुंचाने का उसका कोई मकसद नहीं था, और ऐसा कोई सबूत नहीं था जो दर्शाता हो कि दोनों कभी मिले थे। इसके अतिरिक्त, कोई भी भौतिक या फोरेंसिक साक्ष्य हेम्मे को हत्या से नहीं जोड़ता है।
उनके पास एकमात्र सबूत हेम के अविश्वसनीय बयान थे, जो तब लिए गए थे जब वह भारी एंटीसाइकोटिक दवा और एक शामक दवा के अधीन थी, जबकि वह अनजाने में एक मनोरोग अस्पताल में भर्ती थी।
एपी ने इनोसेंस प्रोजेक्ट का हवाला देते हुए बताया कि जब हेम से पहली बार जेस्चके की मौत के बारे में पूछताछ की गई तो उसे बेड़ियों से जकड़ दिया गया था और इतना अधिक बेहोश किया गया था कि वह अपना सिर सीधा नहीं रख पा रही थी या “मोनोसिलेबिक प्रतिक्रियाओं से परे कुछ भी स्पष्ट नहीं कर पा रही थी”।
अब 64 साल की हेम्मे के बारे में माना जाता है कि उन्होंने अमेरिकी इतिहास में गलत सजा के लिए किसी महिला को सबसे लंबा समय जेल में बिताया है, उनके वकीलों ने कहा।
अज्ञात साक्ष्य और माइकल होल्मन
अदालत ने अपने फैसले में कहा कि स्थानीय पुलिस ने उन सबूतों को पूरी तरह से नजरअंदाज कर दिया जो सीधे तौर पर उनके ही एक व्यक्ति – माइकल होल्मन की ओर इशारा करते थे। हत्या के एक महीने बाद, होल्मन को बीमा भुगतान के लिए अपने पिकअप ट्रक की चोरी की झूठी रिपोर्ट देने के बाद गिरफ्तार कर लिया गया।
यह वही ट्रक था जिसे घटनास्थल के पास देखा गया था। होल्मन का बहाना यह था कि उसने पास के मोटल में एक महिला के साथ रात बिताई थी, लेकिन इसकी पुष्टि नहीं की जा सकी। अन्य सबूत भी उसे जेस्चके से जोड़ते प्रतीत होते हैं। उसने उसका चुराया हुआ क्रेडिट कार्ड इस्तेमाल किया था, यह कहते हुए कि उसे यह एक खाई में मिला था, और कथित तौर पर उसके झुमके की एक जोड़ी उसके घर पर पाई गई थी। एपी की रिपोर्ट के अनुसार, जेस्चके के पिता ने बालियों की तुरंत पहचान कर ली क्योंकि वे उनकी ओर से एक उपहार थे।
बीबीसी की रिपोर्ट के अनुसार, उस समय हेम्मे की रक्षा टीम को इनमें से कोई भी खुलासा नहीं किया गया था। होल्मन की 2015 में मृत्यु हो गई।
हेम ने परिवार के साथ पुनर्मिलन किया
बीबीसी की रिपोर्ट के अनुसार, अपनी रिहाई के बाद हेमे एक पार्क में अपने परिवार से मिलीं, जहां उन्होंने अपनी बहन, बेटी और पोती को गले लगाया। बीबीसी ने कैनसस सिटी स्टार का हवाला देते हुए बताया कि हेम अपनी बहन के साथ रहेगी।
उसके पिता को अस्पताल में भर्ती कराया गया है और उन्हें प्रशामक देखभाल मिल रही है। वह जल्द ही उससे मिलने की योजना बना रही है।
बचाव पक्ष के वकील सीन ओ’ब्रायन ने कैनसस सिटी स्टार से बात करते हुए कहा कि हेम को मदद की आवश्यकता होगी क्योंकि उसने अपना अधिकांश जीवन जेल में बिताया और वह सामाजिक सुरक्षा के लिए अयोग्य थी।
विज्ञप्ति पर प्रतिक्रिया देते हुए, हेम की कानूनी टीम ने कहा, “हम आभारी हैं कि सुश्री हेम, अब 43 वर्षों के बाद अपने परिवार के साथ फिर से जुड़ गई हैं। उसने एक ऐसे अपराध के लिए गलत तरीके से जेल में चार दशक से अधिक समय बिताया है, जिससे उसका कोई लेना-देना नहीं था।