भारत-श्रीलंका संबंधों के लिए एक महत्वपूर्ण विकास में, दोनों देशों के बीच यात्री नौका सेवा शुक्रवार को फिर से शुरू हुई, जो समुद्री कनेक्टिविटी को बढ़ाने में एक प्रमुख मील का पत्थर है। भारतीय उच्चायोग ने द्विपक्षीय संबंधों को मजबूत करने, लोगों से लोगों के बीच संपर्क को बढ़ावा देने और आर्थिक सहयोग को बढ़ावा देने में इस कदम के महत्व पर प्रकाश डाला।
‘शिवगंगा’ नाम की नौका ने तमिलनाडु के नागपट्टिनम और श्रीलंका के उत्तरी प्रांत की राजधानी जाफना में कांकेसंथुराई (केकेएस) के बीच अपनी उद्घाटन यात्रा सफलतापूर्वक पूरी की। पीटीआई की एक रिपोर्ट के अनुसार, यात्रा लगभग 60 समुद्री मील (110 किमी) की दूरी तय करती है और समुद्र की स्थिति के आधार पर इसमें लगभग 3.5 घंटे लगते हैं।
टाइम्स ऑफ इंडिया की रिपोर्ट के अनुसार, एक तरफ की यात्रा के लिए, टिकट की कीमतें इकोनॉमी क्लास के लिए 5000 रुपये और प्रीमियम इकोनॉमी क्लास के लिए 7,500 रुपये हैं।
यह बहाली कई महीनों के अंतराल के बाद हुई है। इस मार्ग की बहाली की उम्मीद मई 2023 से की जा रही थी, जब श्रीलंकाई विमानन मंत्री निमल सिरिपाला डी सिल्वा ने सेवा को फिर से शुरू करने के इरादे की घोषणा की थी। हालाँकि, तकनीकी समस्याओं के कारण लॉन्च को अक्टूबर 2023 तक धकेलने में कई देरी का सामना करना पड़ा।
41 साल के अंतराल के बाद पिछले साल अक्टूबर 2023 में बहाली हुई। हालाँकि, तकनीकी समस्याओं के कारण असफलताएँ झेलनी पड़ीं।
बहाली के साथ, भारत ने केकेएस बंदरगाह को उन्नत करने के लिए श्रीलंका को 63 मिलियन अमेरिकी डॉलर से अधिक की अनुदान सहायता दी है, जिससे नवीनीकृत सेवा को और अधिक सुविधा मिल सके।
ऐतिहासिक रूप से, पाक जलडमरूमध्य ने भारतीय उपमहाद्वीप और श्रीलंका के बीच सांस्कृतिक और व्यापारिक आदान-प्रदान के लिए एक महत्वपूर्ण कड़ी के रूप में काम किया है, जहां लोग हजारों वर्षों से पानी के रास्ते आते-जाते रहे हैं। इस नौका सेवा की बहाली न केवल इस प्राचीन संबंध को पुनर्जीवित करती है बल्कि दोनों देशों के बीच समकालीन संबंधों को बढ़ाने का भी वादा करती है।