जो बिडेन के डेमोक्रेटिक सहयोगियों को पूर्व राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प के खिलाफ गुरुवार रात की निर्णायक बहस के दौरान 81 वर्षीय राष्ट्रपति से ताकत और जोश के शानदार प्रदर्शन की उम्मीद थी। हालाँकि, अमेरिकी राजनीति के भव्य मंच पर जो कुछ हुआ वह उनकी मामूली उम्मीदों पर भी खरा नहीं उतरा। अमेरिकी मीडिया रिपोर्टों में कहा गया है कि 90 मिनट के टकराव के दौरान, बिडेन के प्रदर्शन में बार-बार लड़खड़ाना, अजीब रुकावट और धीमी बोलने की शैली देखी गई, जिससे पार्टी के रणनीतिकार और जमीनी स्तर के समर्थक लगभग घबरा गए।
रिपोर्टों के अनुसार, इस शरद ऋतु में होने वाले राष्ट्रपति चुनाव में अपने 78 वर्षीय रिपब्लिकन प्रतिद्वंद्वी के खिलाफ पार्टी का नेतृत्व करने की बिडेन की क्षमता के बारे में सार्वजनिक और निजी तौर पर डेमोक्रेट्स के बीच चिंताएं तेजी से बढ़ गईं।
एसोसिएटेड प्रेस (एपी) की रिपोर्ट के अनुसार, पूर्व डेमोक्रेटिक सीनेटर क्लेयर मैककस्किल ने एमएसएनबीसी पर शोक व्यक्त करते हुए कहा, “इस समय मेरा दिल टूटा हुआ नहीं है। आज रात देखने वाले कई लोग जो बिडेन के लिए बहुत परेशान हैं।” “मुझे यकीन नहीं है कि इसे ठीक करने के लिए कुछ किया जा सकता है”।
बिडेन पर मंडरा रहा तात्कालिक सवाल यह है कि क्या बहस में उनके निराशाजनक प्रदर्शन से होने वाली क्षति अपूरणीय है। एपी रिपोर्ट में कहा गया है कि चुनाव में अभी भी चार महीने से अधिक समय बाकी है, कई मतदाताओं को अभी भी पूरी तरह से शामिल होना बाकी है, बिडेन के अभियान और समर्थकों के पास पर्याप्त संसाधन हैं, जिनमें महत्वपूर्ण स्विंग राज्यों में लाखों अप्रयुक्त विज्ञापन डॉलर और बुनियादी ढांचे शामिल हैं।
इतिहास कठिन बहस से उबरने वाले उम्मीदवारों के उदाहरण पेश करता है, जैसे 2012 में मिट रोमनी के खिलाफ चुनौतीपूर्ण बहस के बाद बराक ओबामा।
यह ध्यान दिया जाना चाहिए कि 2024 में बिडेन की पुनर्निर्वाचन की बोली हमेशा एक जुआ रही है, इस विश्वास पर भरोसा करते हुए कि मतदाता अंततः एक वृद्ध राजनेता के पीछे मिश्रित अनुमोदन रेटिंग के साथ रैली करेंगे, जिसे कुछ अमेरिकी पसंद करेंगे। रिपोर्टों के अनुसार, इन कमजोरियों के बावजूद, बिडेन की टीम ने दृढ़ता से कहा है कि वह ट्रम्प को व्हाइट हाउस में लौटने से रोकने के लिए विशिष्ट रूप से तैनात हैं, जैसा कि उन्होंने चार साल पहले सफलतापूर्वक किया था।
हालाँकि, बिडेन की कमज़ोर बहस के प्रदर्शन के बाद इस कथा में विश्वास डगमगा गया।
उपराष्ट्रपति कमला हैरिस ने बहस के बाद सीएनएन पर स्वीकार किया, “यह एक धीमी शुरुआत थी। यह सभी के लिए स्पष्ट है। मैं इसके खिलाफ बहस नहीं करूंगी।” “लेकिन जो बात मायने रखती है वह यह है कि हम नवंबर में किस विकल्प का सामना करेंगे, जो हमारे जीवनकाल के सबसे महत्वपूर्ण चुनावों में से एक है।”
बहस के बाद बिडेन के सरोगेट्स अटलांटा में स्पिन रूम में प्रवेश करने में धीमे थे, और जब वे सामने आए, तो वे बड़े पैमाने पर मीडिया के सवालों से बचते रहे। इसके बजाय, उन्होंने बहस के दौरान ट्रम्प के बयानों का मुकाबला करने पर ध्यान केंद्रित किया, जिसमें 6 जनवरी के कैपिटल हमले में शामिल लोगों की निंदा करने में उनकी विफलता भी शामिल थी।
कैलिफोर्निया के गवर्नर गेविन न्यूसोम, संभावित भावी राष्ट्रपति पद के उम्मीदवार और बिडेन के प्रमुख वकील, ने साथी डेमोक्रेट से दहशत के आगे न झुकने का आग्रह किया।
एपी की रिपोर्ट के अनुसार, न्यूजॉम ने एमएसएनबीसी पर एक साक्षात्कार में आग्रह किया, “मुझे लगता है कि यह अनुत्पादक और अनावश्यक है। हमें दृढ़ रहना होगा, अपने राष्ट्रपति का समर्थन करना होगा और एक प्रदर्शन से हमें प्रभावित नहीं होने देना होगा।” “यह पीछे हटने का समय नहीं है। अगर हम ऐसा करते तो हम किस तरह की पार्टी होते?”
फिर भी, बेचैनी के संकेत स्पष्ट थे क्योंकि कुछ डेमोक्रेट ने खुले तौर पर बिडेन के विकल्प तलाशने का आह्वान किया था। ओबामा के पूर्व अभियान सहयोगी रवि गुप्ता ने एक्स शब्द पर कब्जा कर लिया, जो पार्टी सदस्यों के बीच असंतोष को दर्शाता है।
गुप्ता ने एक्स पर पोस्ट किया, “मुझे पता है कि हर डेमोक्रेट संदेश भेज रहा है कि यह बुरा है।” बस इसे सार्वजनिक रूप से कहें और चयन प्रक्रिया के लिए सम्मेलन में जगह बनाने की कड़ी मेहनत शुरू करें। मैं ट्रम्प के बजाय एक लाश को वोट दूँगा, लेकिन यह एक आत्मघाती मिशन है।”
डेमोक्रेटिक उम्मीदवार के रूप में बिडेन की जगह लेना मौजूदा पार्टी नियमों के तहत चुनौतीपूर्ण होगा, जिसके लिए अगस्त के राष्ट्रीय सम्मेलन में सहयोग या पर्याप्त संशोधन की आवश्यकता होगी। बिडेन ने प्राथमिक प्रक्रिया के दौरान डेमोक्रेटिक प्रतिनिधियों का बहुमत हासिल कर लिया, और पार्टी के नियमों के अनुसार यह अनिवार्य है कि प्रतिनिधि अपने मतदाताओं की भावनाओं को प्रतिबिंबित करें।