श्रीलंका सरकार ने महामारी के दौरान कोविड-19 से मरने वाले लोगों का जबरन अंतिम संस्कार करने के लिए मंगलवार को देश के मुस्लिम अल्पसंख्यकों से औपचारिक रूप से माफी मांगी। तत्कालीन सरकार ने विश्व स्वास्थ्य संगठन (डब्ल्यूएचओ) के इस आश्वासन की अवहेलना की कि इस्लामी संस्कारों के आधार पर दफनाना सुरक्षित था।
एएफपी की एक रिपोर्ट के अनुसार, सरकार ने कहा कि नया कानून यह गारंटी देगा कि भविष्य में मुसलमानों या किसी अन्य समुदाय के अंतिम संस्कार के रीति-रिवाजों के अधिकार का उल्लंघन नहीं किया जाएगा।
मुसलमान, जो श्रीलंका की 22 मिलियन की आबादी का 10% हिस्सा हैं, पारंपरिक रूप से अपने मृतकों को मक्का के सामने दफनाते हैं। हालाँकि, देश की अधिकांश आबादी बौद्धों से बनी है, जो आमतौर पर हिंदुओं की तरह अपने मृतकों का दाह संस्कार करते हैं।
श्रीलंका में मुस्लिम प्रतिनिधियों ने माफी का स्वागत किया लेकिन कहा कि समुदाय अभी भी सदमे में है।
मुस्लिम काउंसिल ऑफ श्रीलंका के प्रवक्ता हिल्मी अहमद ने एएफपी को बताया कि वे दो शिक्षाविदों – मेथिका विथानगे और चन्ना जयसुमना पर मुकदमा करने जा रहे हैं – जो सरकार की “जबरन दाह संस्कार नीति के पीछे थे”। उन्होंने कहा कि परिषद मुआवजे की भी मांग करेगी।
जबरन दाह-संस्कार ने श्रीलंका में बहुत विवाद पैदा कर दिया क्योंकि इस्लाम इस प्रथा पर रोक लगाता है। इसे आलोचकों ने अल्पसंख्यक समुदाय को निशाना बनाने की कोशिश के रूप में देखा। अहमद ने एएफपी को बताया कि दिसंबर 2020 में, एक 40 दिन के शिशु का उसके माता-पिता की इच्छा के विरुद्ध अंतिम संस्कार कर दिया गया था।
तत्कालीन राष्ट्रपति गोटबाया राजपक्षे ने दफ़नाने पर प्रतिबंध लगा दिया था, भले ही उनकी सरकार को मुस्लिम अंतिम संस्कार मानदंडों का उल्लंघन करने के लिए अंतरराष्ट्रीय निंदा का सामना करना पड़ा था। इस महीने प्रकाशित एक पुस्तक में, राजपक्षे ने अपनी कार्रवाई का बचाव करते हुए कहा कि वह दफनाने की अनुमति नहीं देने के लिए प्राकृतिक संसाधनों के प्रोफेसर विथानेज की सलाह का पालन कर रहे थे। एएफपी ने बताया कि विथानेज की कोई मेडिकल पृष्ठभूमि नहीं है।
तत्कालीन पाकिस्तान प्रधान मंत्री की अपील के बाद फरवरी 2021 में जबरन दाह संस्कार रोक दिया गया था इमरान खान श्रीलंका की यात्रा के दौरान. बाद में कड़ी सैन्य निगरानी में और परिवारों की भागीदारी के बिना दूरदराज के ओद्दामावाडी क्षेत्र में दफ़नाने की अनुमति दी गई।