सऊदी अरब ने कहा है कि इस साल हज यात्रा के दौरान 1,300 से अधिक तीर्थयात्रियों की मौत हो गई है. एक बयान में, उन्होंने मौतों के लिए गर्मी के तनाव को जिम्मेदार ठहराया और कहा कि अधिकांश तीर्थयात्रियों – 83% – के पास हज करने के लिए आधिकारिक परमिट नहीं था। अनधिकृत तीर्थयात्री या जो लोग आधिकारिक चैनलों के माध्यम से नहीं आए, वे वातानुकूलित टेंट और बसों जैसी आधिकारिक शीतलन सुविधाओं तक नहीं पहुंच सकते हैं।
एएफपी के अनुसार, आधिकारिक सऊदी प्रेस एजेंसी ने बयान में कहा, “अफसोस की बात है कि मरने वालों की संख्या 1,301 तक पहुंच गई, जिनमें से 83% लोग हज करने के लिए अनधिकृत थे और बिना पर्याप्त आश्रय या आराम के सीधी धूप में लंबी दूरी तय कर रहे थे।”
सीएनएन की रिपोर्ट के अनुसार, मृतकों में “कई बुजुर्ग और लंबे समय से बीमार व्यक्ति” थे, उन्होंने कहा कि सभी मृतकों के परिवारों की अब पहचान कर ली गई है।
हालाँकि हज के दौरान मौतें कोई नई बात नहीं हैं, लेकिन सऊदी अरब के राष्ट्रीय मौसम विज्ञान केंद्र के अनुसार, इस साल इतनी अधिक मौतें अत्यधिक गर्मी के कारण हुई हैं, क्योंकि मक्का में तापमान 51.8 डिग्री सेल्सियस तक बढ़ गया है।
एएफपी की रिपोर्ट के अनुसार, रविवार तक रियाद ने मौतों पर सार्वजनिक रूप से कोई टिप्पणी नहीं की थी या अपना टोल नहीं बताया था। एक वरिष्ठ सऊदी अधिकारी ने शुक्रवार को एएफपी को हज के दो सबसे व्यस्त दिनों के लिए 577 का आंशिक आंकड़ा दिया: 15 जून, जब “तीर्थयात्री माउंट अराफात पर तेज धूप में घंटों प्रार्थना के लिए एकत्र हुए”और 16 जून, जब उन्होंने मीना में शैतान को पत्थर मारने की रस्म में भाग लिया।
अधिकारी ने रियाद की प्रतिक्रिया का भी बचाव किया। एएफपी ने अधिकारी के हवाले से कहा, “राज्य विफल नहीं हुआ, लेकिन उन लोगों की ओर से गलत निर्णय लिया गया, जिन्होंने जोखिमों की सराहना नहीं की।”
रविवार को सऊदी स्वास्थ्य मंत्री फहद अल-जलाजेल ने इस साल हज के प्रबंधन को “सफल” बताया।
राज्य-संबद्ध अल-एखबरिया चैनल से बात करते हुए, मंत्री ने कहा कि स्वास्थ्य प्रणाली ने 4,65,000 से अधिक विशिष्ट उपचार सेवाएं प्रदान की हैं, जिनमें 141,000 सेवाएं उन लोगों को शामिल हैं जिन्होंने हज करने के लिए आधिकारिक प्राधिकरण प्राप्त नहीं किया है। उन्होंने यह नहीं बताया कि सऊदी अधिकारियों ने गर्मी के कारण कितनी मौतों को जिम्मेदार ठहराया है।
मंत्री ने कहा कि कई लोग अभी भी देखभाल में हैं।
एएफपी के अनुसार, कोटा प्रणाली पर देशों को हॉल परमिट दिए जाते हैं और लॉटरी की तरह व्यक्तियों को वितरित किए जाते हैं। बिना परमिट वाले लोग इन्हें भारी कीमत पर प्राप्त कर सकते हैं, लेकिन पकड़े जाने पर गिरफ्तारी और निर्वासन का जोखिम उठा सकते हैं।
सऊदी अधिकारियों ने हज से पहले कहा था कि उन्होंने मक्का से सैकड़ों हजारों अपंजीकृत तीर्थयात्रियों को मंजूरी दे दी है।